Вестминстерский дворец создан в 1042 году по личной инициативе короля Эдуарда-Исповедника. Находится он в Лондоне, в его старой части и представляет собой замену Тауэру – дворцу-крепости. На тот момент Тауэр оказался в эпицентре городской жизни, его окружала бедность и напряженность, исходящая от самых обыкновенных людей. Становится понятным тот факт, что столь неблагоприятная обстановка не давала возможность эффективно управлять государством. Оцени ситуацию, монархи приняли решение перебраться в менее людные места, но болотистые. Как оказалось, позже – гораздо проще справиться с силами природы, нежели искоренить нищету своего народа.
Спустя сорок пять лет было осуществлено строительство Вестминстер-Холла, предназначенного для Вильгельма II Рыжего, который, как известно, является сыном Вильгельма-Завоевателя. В нем довольно часто проводились коронационные банкеты, а также Верховного суда, действующего на тот момент в Англии.
Вестминстерский дворец неоднократно рос и пристраивался, а в 1834 сгорел почти полностью. Уцелел лишь Вестминстер-Холл и башня Драгоценностей, построенная в 14 веке. Ей была отведена участь «сейфа» для средств казны Эдуарда Третьего.
Чтобы вернуть главную достопримечательность к жизни создали специальную комиссию, которая рассмотрела множество вариантов. Лучшим был признан проект известного архитектора Чарльза Барри, сумевшего выстроить парламентский комплекс, выполненный в неоготическом стиле. Строительство продолжалось с 1840-1888 годы, а на подготовку перед началом строительных работ потребовалось целых три года. Подготовка включала в себя строительство террас вдоль Темзы.
Это не все беды дворца: во времена Второй мировой войны германской авиацией была разрушена Палата общин, восстанавливали ее до 1950 года.
Говоря о Вестминстерском дворце, который, как известно, является резиденцией палаты Общин и палаты Лордов, нельзя не упомянуть о «бриллианте» в золотой «оправе – башне святого Стефана. Она называется Биг-Бен. Ранее это название относилось только к колоколу, а со временем, и сама башня стала так называться.
Известно три версии, откуда же возникло имя Биг-Бен. Первая утверждает, что во время стройки у прораба – Бенджамина Холла — был настолько большой рост, что в честь его и стали называть известнейшую достопримечательность. Вторая версия повествует о том, что Бенджамин Каун – это известнейший боксер, а третья версия, что Бенджамин Холл – это председатель комиссии парламента. Однажды ему была поручено выступление, касающееся названия колокола. Она затянул настолько длинный монолог, что саму суть никто так и не уловил. В результате анонимный участник предложил назвать колокол озвучил предложение назвать его «Большим Беном».
Если на архитектурное творение Барри взглянуть со стороны, оно производит большое впечатление, выраженное и в строгости, и в размахе фасадов, объединенных воедино и представленных в столь живописном виде. Впечатляет могучая башня Виктории, а также огромная часовая башня. Расположенные ассиметрично, они придают ему своеобразие.
Адрес Вестминстерского дворца узнать просто, экскурсия в это удивительное место принесет море положительных эмоций.
