В самом центре Лондона находится Тауэр. Лондонский Тауэр (Tower of London) — это массивная средневековая крепость с опоясывающим ее глубоким рвом и сторожевыми башнями. История замка неразделима с историей самой Англии. Тауэр — один из главных символов Великобритании, это исторический центр Лондона. В 1078 году была начата стройка Тауэра королем Генрихом III, Белая Башня была построена первой — это центр крепости. В XIII столетии, при правлении короля — Ричард Львиное Сердце, было продолжено дальнейшее строительство достопримечательности, тогда окружили главную башню кольцом стен с 13-тью дополнительными башнями. Очень скоро Тауэр окружили глубоким рвом, что и сделало дворец — одной из самых неприступных европейских крепостей. Еще к этому времени относится и церковь святого Петра, расположена во внутреннем дворике. Тауэр до начала XVII столетия, был резиденцией Королевской семьи, оружейной палатой, тюрьмой и кладовой драгоценностей. Закончено строительство Лондонского Тауэра в 1100 году.
Громадное, почерневшее от времени, массивное сооружение с четырьмя башенками на углах и зубчатыми стенами и есть Белая Башня. Свое название она получила впоследствии выбелки стен в XIII веке. Она является более сильно укрепленной и толщина ее стен достигает почти 4 метра. Ее размеры тоже необычны — 32,5 х 36 метров, а высота 27 метров. Башня имеет четыре этажа. Сегодня в ее залах размещены музейные экспозиции.
Дворец Тауэр является могущественной крепостью, которая почти девятьсот лет стоит на северном берегу речки Темза. За всю историю существования, замок был главной укрепленной резиденцией британских королей, их крепостью. В средние века в его стенах чеканили монету, а после получения Генрихом III — белого медведя, трех леопардов и слона, в подарок от европейских монархов, в начале XIII века сотворили королевский зверинец. В течение 300-т лет в Тауэрском дворце хранятся драгоценности короны и регалии, он даже служил оружейной палатой, еще там до перевода в Гринвич — находилась обсерватория. Смотрители королевской сокровищницы охраняют знаменитые драгоценности Британской империи и по сей день. Среди коллекции можно увидеть самый крупный в мире гранёный бриллиант — Куллинан. Еще один знаменитый древний алмаз – Кохинор, украшает одну из многих здесь выставленных корон. По сей день, ежедневно, вечером в 21:30, в замке Тауэр проводится «Церемония Ключей» —традиционная церемония закрытия главных ворот крепости которой 700 лет. Но Тауэр вошел в историю, как место казней и тюрьма. Вильгельму І приписывается основание крепости, он воздвиг не одно оборонное сооружение для полного контроля над государством.
С самого основания, Тауэр и его узники внимательно охранялись дворцовыми стражами, что продолжается и по сей день. Но сегодня, в их обязанности еще входит проведение экскурсий для посетителей. Они встречают туристов у главных ворот крепости утром, и с наступлением темноты, согласно традиции, существующей более семи веков, они закрывают ворота Тауэра.
Здесь существует еще одна интересная, историческая должность — дворцовый смотритель воронов или рейвенсмастер, который заботится черных воронах, живущих в крепости с начала его основания. Существует легенда: «Если птицы покинут Тауэр, на Британию обрушится несчастье, поэтому в целях безопасности птицам подрезают крылья».
Тауэр Лондонский, представляет собой комплекс разновременных строений. О жизни, которых, напоминают названия башен: Кровавая башня — по легенде, здесь умерщвляли принцев- наследников, Башня-Колокольня — на ней били в набат, Соляная и Колодезная башни, главные водяные ворота Тауэра — башня святого Томаса.
С 1190 года, после заключения первого узника, Тауэр стал государственной тюрьмой. Крепость как тюрьма, использовался исключительно для людей голубых кровей и высокого звания. Среди самых известных узников Лондонского Тауэра — короли Шотландии, Франции и члены их семей. Среди таковых Елизавета I, заключена во время правления своей сестры Мэри. В ХХ столетии Тауэр принял своего последнего узника, которым стал заместитель Гитлера — Рудольф Гесс. В Тауэре, в свое время, были убиты, по приказу печально известного Генриха VIII, 12-летний Эдуард V и его младший брат, а также Генрих VI.
Сегодня одна из главных достопримечательностей Англии – это одно из самых старых сооружений Великобритании — Лондонский Тауэр. Мрачные времена Тауэра стали уже историей, и сегодня из места страданий и ужасов он превратился в туристическую достопримечательность. Тауэр входит в список памятников всемирного наследия ЮНЕСКО.
