При посещении Лондона каждый заядлый турист обязательно посетит знаменитую Лондонскую Национальную галерею, где собраны шедевры западноевропейской живописи нескольких эпох. В коллекцию галереи входят картины, созданные в период с ХІІ по ХХ век. Несмотря на то, что общее количество экспонатов галереи не превышает двух тысяч, картинная галерея славится тем, что именно здесь собраны основные жемчужины европейской живописи, которыми, кстати сказать, может полюбоваться каждый желающий совершенно бесплатно. Сегодня Лондонская Национальная галерея входит в пятерку самых посещаемых музеев мира, уступая место таким знаменитым музеям как Лувр и Эрмитаж.
История создания Национальной галереи датируется 1839 годом, однако, многие исследователи считают, что на самом деле годом рождения картинной галереи следует считать 1824 год, когда правительство приобрело на аукционе частную коллекцию банкира Ангерштейна, которая впоследствии и составила основу современной экспозиции. Всего в коллекцию входило 38 полотен, сюда входили работы Клода Лоррена, хогартовская серия «Модный брак», знаменитая картина «Воскрешение Лазаря» художника Себастьяно дель Пьомбо, тициановская «Венера и Адонис», «Деревенский праздник» и портрет адмирала Хитфилда (художник Уилки) и «Похищение сабинянок» кисти Рубенса. Сегодня в коллекции Британской Национальной галереи представлены работы Ван Гога, Боттичелли, Да Винчи и многих других бессмертных европейских живописцев.
Вначале коллекция картин выставлялась в помещение на улице Пэлл-Мэлл, однако со временем, из-за постоянно роста количества экспонатов, приходилось искать все большие и большие залы, и сегодня Лондонская Национальная галерея располагается Трафальгарской площади. Следует отметить, что здание галереи не случайно было построено в этом месте. Ведь здесь пересекаются два кардинально противоположных района: богатейший Вест-Энд и бедный Ист-Энд. А местоположение Национальной галереи как бы демонстрирует равенство всех слоев населения перед бессмертным искусством.
Основной особенностью галереи является тот факт, что все картины выставлены в хронологической последовательности и всегда демонстрируются только полностью. Опытные ценители живописи утверждают, что обойти за один день всю галерею не получится, поэтому, чтобы получить максимальное наслаждение от картин, они настоятельно рекомендуют «разбить» визит в галерею на несколько дней. Ведь, как гласит постановление британского Парламента от 1857 года: «Конечная цель галереи не просто собрать картины, но дать людям возможность облагораживающего времяпрепровождения».
Сегодня посетить Лондонскую Национальную галерею можно абсолютно бесплатно в течение дня с 10.00 до 18.00, в пятницу галерея работает до 21.00. На территории здания функционирует несколько кафе и Эспрессо-бар, где обсудить впечатление от картин можно за чашечкой кофе. В музее можно прослушать аудиолекцию о картинах, а в Эспрессо-баре или крыле Сейнсбери можно даже посмотреть мультимедийную презентацию о художниках и их творчестве. Приобрести на долгую память маленький сувенир можно в одной из многочисленных сувенирных лавочек, которые также располагаются в музее.
