Средневековый город Лалибела — одно из главных достопримечательностей и крупнейший религиозный центр Эфиопии. Городок расположен на высоте 2,5 тысячи метров, на склонах горы Абуна-Йосеф, вдали от дорог и крупных городов. Монолитные скальные церкви Лалибелы в Эфиопии несут в себе всемирную известность и славу. Высеченные в скалах неизвестными архитекторами, церкви, на рубеже XII—XIII веков. Эфиопские каменотёсы около 25 лет, одной киркой и без использования балок, скрепляющей смеси – глины и цемента, создавали это чудо из камня.
Город назван в честь царя-монаха — Лалибэлы. По преданию, при рождении будущего царя, его колыбель окружил рой жужжащих пчёл, но ни одна из пчёлок не посмела ужалить младенца. Мама ребеночка, удивлённая поведением насекомых, крикнула: «Лалибела!», в переводе «пчёлы покорились его власти». В древней Эфиопии существовала примета, что пчёлы предвещают малышу великое будущее, поэтому царского младенца и назвали Лалибела. Его старший брат, который претендовал на престол, решил избавится от своего соперника, способом отравления. Но мальчик не умер, а лишь впал в летаргический сон, во время которого его взял ангел на небеса и предстал перед Богом. Всевышний повелел Лалибеле построить город из высеченных в скалах церквей — Новый Иерусалим. В этом богоугодном деле царевичу помогали ангелы, посланные Св. Георгием Победоносцем на землю. Монахи Лалибелы до сих пор разводят пчёл, пчелиный рой здесь символизирует сон ангелов. А царь Лалибела причислен к лику святых за свои деяния во славу Бога.
Чтобы увидеть все одиннадцать храмов, нужно подняться на вершину горы на муле или взобраться по склону горы вверх своими ножками. Храмы не построены, а как будто вырыты из песчаника, в недрах земных. Красный туф, из которого высечены церкви, гармонирует с окружающей холм зеленью и голубым небом. Сначала зодчие высекли в скалах громадные прямоугольные монолитные блоки и четырёхугольные отверстия, служившие заготовками, для будущих церквей. Позже из цельной скалы высекали колонны и скульптуры, окна. Скальные сооружения связаны между собой подземными проходами и находятся на разных уровнях. Это расположение позволяет совершать богослужения круглогодично даже в сезон дождей, когда отдельные храмы затапливаются. По легендам, многие святилища Лалибэлы имитируют облик зданий Иерусалима. Некоторые из них имеют библейские названия, здесь даже имеется свой священный ручей Йордан. Несмотря на то, что почти все жители исповедуют православие, в барельефах и настенной живописи скальных церквей Лалибелы, переплетаются языческие и христианские элементы. Наряду с римскими и греческими крестами, здесь высечены пентаграммы, которые символизируют пять крестных ран Иисуса Христа, и характерная для восточных орнаментов – свастика, символ который так любил Гитлер. Храм Христа Спасителя— это самое крупное высеченное сооружение Лалибелы, его высота 11,6 метров и 33 метра в длину, увенчано 28-мю массивными колоннами. В этом храме хранится одна из главных святынь Эфиопии — железный ритуальный крест, с добавлением элементов из латуни и меди, принадлежащий царю-праведнику Лалибеле. Многие паломники хотят попасть в этот храм, чтобы у Лалибелы попросить защиты и покровительства.
