Пещера Рождества является одной из основных христианских святынь. Находится она под самим Храмом Рождества Христова. Считается, что Иисус появился на свет в Вифлееме, в небольшой пещере. Известны первые упоминания об этом событии, датируемые 150 годом, однако не сохранились сведения о том, кому она принадлежала. Если брать во внимание, то время, то нужно сказать, что таких природных пещер было великое множество. Над ними выстраивали жилые дома, а сам «пещерный» этаж эксплуатировался в качестве помещения для животных. Такая традиция долгое время существовала в Вифлееме и была актуальна до середины прошлого столетия.
В Пещеру Рождества из Храма Рождества ведут две лестницы. Первая – северная – принадлежит католикам, а вторая – южная – православным и армянам. Как правило, в сам грот паломники попадают по южной лестнице, а уже поднимаются по северной. Все входы украшают иконы и резьба, которую относят к периоду крестоносцев, стены снаружи, а также вдоль лестниц закрыты тканью. Под своды пещеры никогда не проникает естественный свет, потому ее приходится освещать свечами, лампадами и в некоторых случаях электричеством.
Сама пещера довольно небольшая и очень узкая. В одной ее стороне находится православный престол, выполненный из камня, чтобы армяне и православные проводили возле него службу. А под самим престолом находится то место, где Иисус Христос появился на свет. Оно отмечено серебряной звездой, которая имеет четырнадцать лучей и символизирует Вифлеемскую звезду. Установили ее в 1847 году вместо похищенной более древней, выполненной из позолоты. Нынешняя звезда абсолютна идентична оригиналу, все сделано досконально.
Над звездой возвышается 16 лампад – по 6 православным и армянам, а 4 оставшиеся – католикам. Недалеко от лампад, с обратной стороны лестницы можно наблюдать Предел Яслей. Он представляет собой небольшую нишу, в которой находились ясли, в которые Богородицей и был положен ее младенец. На этом же месте устроен престол Поклонения Волхвов. Необходимо отметить, что указанная часть грота относится к католической церкви.
Через подземный ход из Пещеры Рождества можно оказаться в церкви Святой Екатерины, где на сегодняшний день хранится скульптура младенца. В период празднования Рождества ее доставляют в грот и укладывают в каменные ясли.
Порой приходится отстоять длинную очередь, чтобы проникнуть в Пещеру Рождества. Каждый принимает индивидуальное решение – стоять и ожидать своей очереди или же провести это время на знакомство со многими другими достопримечательностями.
К примеру, можно взглянуть на колонны, в одной из которых имеются дыры, имеющие форму креста. По давним сказаниям известно, что образовались они в тот день, когда сарацины проникли в храм. Неожиданно из колонны послышался гул, после чего оттуда, пробив камень, со страшной силой вырвался целый рой пчел. Этот рой и отогнал осквернителей из храма. Больше они там не появлялись. Считается, что если правильно сложить пальцы одной руки и вставить их в имеющиеся отверстия, то можно прочесть молитву об исполнении одного самого заветного желания.
Также можно полюбоваться церковью Святой Екатерины. Она примыкает к Храму Рождества.
