Везувий (Vesuvio) — действующий вулкан на юге Италии возле Неаполя. Его высота 1277 метров, а диаметр кратера примерно 750 метров, именно он считается самым знаменитым вулканом с 79 года.
Первое (и самое знаменитое) зарегистрированное извержение Везувия, наиболее опасного вулкана в мире до сих пор, зафиксировано в 79 году н.э. оно вызвало крушение старого кратера. Образовался новый, чашеобразный кратер, называемый кальдерой, внутри которого поднялся новый, меньший по размерам конус. Тогда под пеплом, лавой и камнями были погребены Помпеи и Геркуланум.
Утром 24 августа 79 года, около часа пополудни сестра Плиния Старшего заметила облако, клубившееся над Везувием. Небо внезапно сделалось грозным, облако становилось все темнее и темнее. За обильным пеплопадом полностью скрылось солнце, и наступила кромешная тьма. Это еще больше усилило тревогу и замешательство людей. На улицу нельзя было выйти, не прикрыв голову подушкой, так как вместе с пеплом на голову падали тяжелые камни. Увидев небывалые до сих пор признаки опасности, люди начали быстро покидать места обитания. Остались в городе только те, кто не верил в наступление катастрофы.
Извержение Везувия полностью уничтожило Помпеи. Город скрылся под слоем пепла, достигавшим толщины трех метров. Когда в середине XVIII века начались раскопки Помпеи, в переулке, названном археологами Улицей скелетов, были найдены останки многих погибших людей. Многих жителей погубила привязанность к любимым или ценным вещам. Владельцы знаменитого дома Фавна вместо того, чтобы спасать свою жизнь, потеряли много времени на упаковку драгоценностей.
Расположенный по другую сторону от Везувия город Геркуланум не был засыпан падающим с неба пеплом, но он тоже был обречен и исчез с лица земли. Высоко на склонах вулкана скопилось огромное количество пепла, грозившее в любой момент обрушиться вниз. И когда прошел проливной дождь, эти массы пепла размокли и начали оползать. Глубина некоторых из этих потоков достигала пятнадцати метров. Но к тому времени большая часть населения уже успела покинуть город. Приблизительно 16,000 человек умерли из-за гидротермальных пирокластических потоков, но это число всё время корректируется – по мере раскопок археологи находят всё новых жертв стихии.
На данный момент это единственный действующий, в течение последней сотни лет вулкан континентальной Европы. Везувий был образован в результате столкновения двух тектонических плит, африканской и евразийской. Извержения изменяются по степени серьезности, но характеризуются взрывчатыми вспышками на подобие той, что видел Плиний Младший. Иногда извержения из Везувия были столь сильными, что вся южная Европа была покрыта пеплом. В 472 и 1631 годах пепел Везувия упал на Константинополь (Стамбул), находящийся более чем в 1,200 километрах. Несколько раз с 1944 оползни в кратере поднимали пыль пепловых облаков, вызывая ложные тревоги у населения. Известно более 80 значительных извержений этого вулкана. И сейчас серные пары постоянно поднимаются над огромным главным кратером Поскольку вулкан нельзя считать безопасным, недалеко от Везувия расположена лаборатория, которая следит за активностью этого прекрасного природного памятника. Сильнейшее извержение вулкана Везувий может произойти в любой момент.
