Рильский монастырь по праву является одним из главных символов Болгарии, который привлекает множество туристов. Построен он среди непроходимых лесов между реками Друшлявица и Рилска на высоте 1147 метров на уровнем моря. Его несложно найти на карте.
Рильская святая обитель была основана в Х веке. История ее тесно переплетена со Святым Иоанном Рильским, известным как первый болгарский отшельник. Предавшись строгому посту и молитве, он предпочел остаться. Изначально монастырь располагался недалеко от пещеры, которая была его обителью. После смерти монаха, его тленные останки были похоронены близ пещеры. И только по приказу царя Петра мощи чудотворца перенесли в Средец, после чего Иоанна Рильского канонизировали в лик святых.
Долгие годы это место являло собой сосредоточение культурной и духовно-просветительской жизни Болгарии. В период Болгарского возрождения, который длился XVIII–XIX в., римскими монахами было открыто пол сотни подворий. Там наиболее образованные иноки проповедовали и приводили паломников в монастырь.
В 1961 году болгарское достояние объявили Национальным музеем, под названием «Рильский монастырь», а через 15 лет – Национальным историческим заповедником.
Свой неизменный облик монастырь хранит с XIX века. В ХХ веке достроили новую часть восточного крыла. Знаменитая Хрельова башня, которая была воздвигнута в ХIV веке, является старейшим зданием, расположенным рядом с церковью. Ей была отведена роль цитадели, где в смутные времена скрывались монахи. Высокая 24-метровая башня имеет пять этажей. На последнем этаже была создана часовня Преображения Господня. В настоящий момент в башню можно войти в летний период, чтобы полюбоваться фресками, которые сохранились с XIV века. Общая площадь Святой обители составляет 8800 квадратных метров и охватывает она церковные, хозяйственные, а также жилищные помещения. Широкий монастырский двор окружают надежные каменные стены. Их высота составляет 22 метра.
В 1834-1837 годы на том месте, где находился старый храм, возвели главную монастырскую крестокупольную церковь Рождество Богородицы. Она включает в себя три алтарные ниши, пять куполов и две боковые часовни. Посетителей впечатляют превосходные стенописи и резные иконостасы, выполненные известнейшими мастерами Из Банско и Самокова. Немало мастеров приложили свои усилия для создания настоящего шедевра мирового искусства. В церкви находится мощи ее основателя.
В конце XIX века в обители был открыт музей, где представлены экспонаты, хранящие историю долгих веков. Коллекция включает в себя ценнейшие образцы как болгарского, так и зарубежного искусства. Самый ценный экспонат – это крест, изготовленный из дерева отцом Рафаилом. На нем нанесена изящная миниатюрная резьба, на создание которой ушло немало времени. После того, как крест был завершен, отец Рафаил окончательно ослеп. Крест содержит в себе 36 библейских сюжетов, а также более 600 мельчайших фигурок.
На сегодняшний день римская обитель – это действующий монастырь для мужчин. Отдыхая в Болгарии, нужно обязательно заглянуть в это удивительное место. Здесь можно остановиться на ночь и прикупить несколько книжек, альбомов, икон и сувениров.
