Об древнем городе Аспендос мало что известно. Считается, что он являлся единственной поздней колонией аргивян в Памфилии. Исследователи полагают, что он был основан в период с десятого по восьмой век до нашей эры. Однако уже в пятом веке до нашей эры Аспенд – главный город Памфилии, но настоящая слава пришла к нему в 469 году до нашей эры, когда состоялась первая победа греческого флота в кровавой битве в устье реки Эвримедон, ныне Кёпрю. После того, как в 323 году до нашей эры умер Александр Македонский, Аспенд вошел в империю Селевкидов, а позднее был поглощен Пергамом. В 133 году до нашей эры поселение вошло в провинцию Рима Азию и стало важнейшим торговым центром, развивающимся за счет соли. Таким же он остался и при Византии, но набеги арабов в седьмом столетии н. э. сильно подорвали экономику Аспенда, вследствие чего при сельджуках он стал обычным провинциальным городом, а в восемнадцатом веке население его полностью покидает.
Непревзойдённой жемчужиной Аспендоса считается театр , возведённый при римском императоре Антонии Пии (138–161 гг.). Это наиболее хорошо сохранившийся римский театр в Малой Азии. Над 40 рядами, вмещавшими около 15 000 зрителей, высятся аркады, образуя достойное завершение амфитеатра шириной 95 м. Сцена устроена иначе, чем в греческом театре с его открытой орхестрой: благодаря 30-метровой стене, игравшей роль сценического задника, она производит впечатление замкнутого пространства. Несмотря на то, что первоначальная мраморная облицовка и статуи из ниш сцены были утрачены, театр настолько хорошо сохранился, что в июне-июле здесь регулярно проводится Международный фестиваль оперы и балета с постановкой знаменитых произведений европейских классиков на фоне доклассических кулис.
Кроме театра хорошо сохранились много зданий римского периода, акрополь с нимфеем и базиликой, система городского дренажа. Особое внимание следует уделить римскому акведуку, именно он по размаху строительства был основным конкурентом театра. По легенде, правитель Аспенда обещал выдать свою дочь замуж за того архитектора, чья постройка будет лучше. Это не вызывает удивления, так как акведук представляет сложнейшую по тем временам систему водотоков 15 километров длиной, доставляющую в город воду с ближайших гор.
